1. Алмазоносная кимберлитовая формация

Практическое значение кимберлитов определяется тем, что с этими породами связаны первичные (коренные) месторождения алмаза. За счет их разрушения и размыва (выветривания) образуются вторичные (россыпные) месторождения.

До 1960 года основная добыча алмазов приходилась на россыпные месторождения. Их гораздо легче искать. Блестящие кристаллы в речной гальке привлекают внимание не только специалистов-геологов, многие россыпные месторождения были найдены детьми. Так, первый уральский алмаз нашел в 1829 году 14-летний мальчик, а дети фермеров обнаружили первые кристаллики на берегах рек Оранжевой и Вааль в Южной Африке. Но россыпные месторождения небольшие по объему и быстро вырабатываются. Поэтому к 1990 году более 75% мировой добычи алмазов приходится уже на долю коренных месторождений. Разрабатываются трубки, в которых содержание алмазов составляет от 0,5 до 6 карат на 1 т породы.

В настоящее время уже найдено более 1000 кимберлитовых тел на всех континентах. Наиболее известные кимберлиты находятся в Африке. На этом континенте разведано несколько крупных кимберлитовых провинции: Южно-Африканская, Западно-Африканская, Танзанийская, Намибийская, Ангольская. Три кимберлитовых провинции известны в Азии: Якутская, северо-восточная Китайская и Индийская. Кимберлиты установлены также в европейской части – Архангельская и Приазовская провинции; в Северо-западной Австралии, США, Канаде, Бразилии.

Большинство кимберлитовых тел приурочено к особым геологических структурам – древним платформам или кратонам. В строении всех древних кратонов выделяют два этажа: нижний – складчатый фундамент, сложенный древними (архейскими) породами, и верхний – осадочный чехол, сложенный более молодыми породами. Кимберлитовые тела прорывают оба типа пород и выносят их обломки на поверхность.

Большинство кимберлитовых тел имеет сложное строение. За свою форму они получили название трубок. Верхняя часть напоминает бокал – это вулканический кратер, который заполнен мелкообломочными породами – кимберлитовыми туфами. Сужаясь кратер переходит в воронкообразную (диатремовую) часть, сложенную крупнообломочными породами – кимберлитовыми брекчиями. Самая нижняя корневая часть трубки (подводящий канал) сложена массивным кимберлитом. Поводящий канал часто разделяется на несколько частей, каждый из которых переходит в дайку – вертикально стоящую плитообразную структуру.

Алмазы присутствуют не во всех кимберлитах. На сегодняшний день алмазы найдены только в 200 трубках, а эксплуатируемых месторождений среди них только 23 (фото разрабатываемой трубки).

Ученые установили, что алмазы кристаллизуются на больших глубинах в мантии Земли, а кимберлиты являются своеобразными транспортерами, доставляющими их на поверхность. Скорость подъема кимберлитовой магмы с глубины 200 км могла достигать 10 км/ч. Кимберлиты состоят в основном из силикатов железа (оливина и флогопита), а алмазы в них являются чужими минералами. Кристаллы алмазов растут в мантии, в среде, насыщенной летучими компонентами, в течении нескольких миллионов лет, а потом выносятся на поверхность кимберлитами.

Кроме алмазов, среди других минералов, вмещающих пород встречаются оливин, диопсид, гранаты, хромит, ильменит. Кимберлитовые брекчии характеризуются порфировой структурой, где присутствуют крупные округлые выделения минералов среди неравномерной зернистой цементирующей массы тех минералов. И среди более крупных обломков можно встретить и ювелирные выделения гранатов (пиропа) и оливина (хризолита). Эти минералы вместе с алмазами часто встречаются и в россыпных месторождениях.