3.2. Ювелирные образования органического происхождения Жемчуг. Его образование и разновидности

На протяжении веков алмаз считался королем драгоценных камней, жемчуг за свою красоту был по праву признан королевой. Хотя он и не обладает долговечностью, его красота неоспорима, а крупные экземпляры достаточно редки и стоят чрезвычайно дорого. Несмотря на конкуренцию со стороны искусственно выращиваемого жемчуга и широко распространенных ныне имитаций, естественный жемчуг ценится столь же высоко, как и прежде.

Жемчуг – природное образование, возникшее случайно без участия человека внутри моллюска.

Образование и строение жемчуга. Жемчужины формируются внутри жемчужной устрицы (моллюска). Чаще всего это происходит в результате проникновения в оболочку раковины паразитической личинки и возникающего вследствие этого раздражения или инфекции. Реагируя на локальное воспаление, моллюск окружает место поражения клеточной «сумкой» из внутренней защитной ткани, называемой мантией. Клетки поверхностного слоя мантии выделяют материал, который заключает вторгшуюся личинку в своеобразную капсулу из концентрических перламутровых слоев.

Перламутровый слой состоит из очень тонкой сетки конхиолина (коричневого органического вещества), промежутки в которой заполнены мельчайшими кристаллами арагонита. Последний представляет собой ромбическую модификацию карбоната кальция и его кристаллы расположены так, что их главные оси ориентированы под прямыми углами к слою. В начале жизни моллюска перламутр также откладывается на внутренних стенках раковины, формируя так называемый перламутровый слой. Этот материал выделяется на раковину всей поверхностью мантии и сходен по структуре со слоями, которые формируют растущую жемчужину. После того, как моллюск окружил источник раздражения перламутром, на протяжении периода до 7 лет он продолжает откладывать слои перламутра, из тысяч тонких полупрозрачных пленок, в конце концов, формируется жемчужина.

Цвет. Считается, что у лучших жемчужин нет собственного цвета. Благодаря своей прозрачности, они приобретают мягкий серебристый блеск, едва отливающий цветами радуги, становятся перлами чистейшей воды.

Однако жемчуг бывает белый, розовый, голубой, синеватый, фиолетовый, золотистый, желтый, бронзовый, серый, коричневый, красноватый, бурый, черный, редко зеленоватый, но чаще желтоватый или сероватый с голубоватым отливом и характерным перламутровым блеском. Все цвета, кроме черного, слабые. Цвет жемчужины обусловлен степенью просвечиваемости перламутровой оболочки и окраской подстилающего её органического слоя.

Оттенки различного цвета конхиолина обусловлены видом жемчужницы, а также множеством внешних причин: количеством примесей соединений Fe, Mn, Zr и других элементов, присутствующих в абсорбированной воде, строением и характером морского дна, скоростью подводных течений, температурой воды. На цвет жемчуга влияет степень его зрелости. Незрелый жемчуг зеленоватый, бурый, желтоватый, синий. Часто жемчуг, когда его извлекают из раковины, имеет зеленоватый оттенок и только по мере высыхания становится белым. Большую группу составляют жемчужины комбинированной окраски: белые с серыми полосками, коричневые с серым пояском или серые с белой (и коричневой) «макушкой». Многие жемчужины состоят как бы из двух половинок, одна из которых характеризуется ювелирными свойствами, а другая, серая или коричневая, таковыми не обладает. Наиболее благородным цветом жемчуга считается типично жемчужно – серый – цвет пасмурного неба.

Считают, что по цвету жемчуг должен быть близок к цвету кожи того, кто его носит, и потому народы разных стран носят жемчуг различной окраски. В Европе предпочитают носить нежно-белый или белый с легким голубоватым отливом, на Востоке и в южных странах предпочтение отдается желтоватому, в Африке - черному.

Морфология. Жемчуг, состоящий из множества кристалликов минерального вещества, является поликристаллическим агрегатом и не подчиняется строгим законам взаимодействия атомов, поэтому может принимать любую форму – правильную сферическую или чрезвычайно причудливую. Формы жемчужин зависят от их положения внутри раковины и могут быть круглыми, грушевидными, каплевидными и других очертаний. Для отличия жемчужин разного типа введено множество названий, наиболее часто из которых употребляются следующие: «круглый жемчуг», «барочный жемчуг», «пузырчатый жемчуг», «пуговица», «капля». Круглые жемчужины наиболее крупных размеров получили название «парагон» или «монстр». Форма барочного жемчуга неправильная, «капли» - грушевидная; «пуговицы» - характеризуется округлой вершиной и плоским основанием.

Размер и форма жемчуга зависят от положения, которое жемчужина занимает внутри раковины. Наиболее совершенные по форме сферические жемчужины образуются в мягких тканях мантии. В зависимости от формы выделяют следующие разновидности жемчуга: собственно жемчуг, возникший внутри моллюска; блистер – внутренний нарост, который образуется в раковине из-за проникновения инородных тел между мантией и раковиной или при выделении перламутра, залечивающего отверстия, просверленные в раковине моллюска червями или губками, блистер внутри полый. В этом случае образуется приросший к раковине жемчуг округлой или неправильной формы.

Размер жемчужин разнообразен: от крошечных (пылеватых) – в десятые доли миллиметра – до мелких (до 2,5 мм по длинной оси), средних (2,5 – 6 мм) и крупных (свыше 6 мм). Масса жемчуга измеряется в гранах, 1 гран = 0,25 карата.

Места добычи. В древности жемчуг Персидского залива, Шри-Ланки, Индии и Красного моря попадал из одной страны в другую в результате обмена или военных захватов, больше всего ценился «восточный» жемчуг. В Х-XI веках большая часть пресноводного жемчуга поступала из рек Шотландии, Франции и Ирландии; римляне получали значительную часть жемчуга из Англии. Поступление жемчуга из Красного моря, из Цейлона (Шри-Ланка) не имело устойчивого характера; наиболее надежным источником оставался Персидский залив. Дальнейшее развитие производства жемчуга было связано с ресурсами Океании и тихоокеанского побережья Мексики; особенно этому способствовали новые промыслы в Австралии (1861), богатые пресноводным жемчугом реки бассейна Миссисипи в Америке, а также совершенствование снаряжения для подводного плавания.

На добычу жемчуга существенно влияли различные разрушительные факторы: некоторые промыслы были истощены чрезмерно интенсивной ловлей, другие – изменившимся течением, уносившим пищу устриц. Торговля жемчугом, центрами которой были ранее Бомбей, Лондон, Нью-Йорк и Париж, в начале столетия (1910-1925гг.) встало перед проблемой снижения его поступления на рынок, хотя спрос на него по – прежнему оставался высоким. Появление культивированного жемчуга (около 1921-1925гг.) вызвало временные затруднения в сбыте натурального жемчуга на мировом рынке, однако, это положение сохранялось недолго.