Древний Египет

Родиной алхимии считается Древний Египет. Свои сосуды алхимики запечатывали печатью с изображением Гермеса - отсюда выражение «герметически закрытый». Существовало предание, что искусству обращать «простые» металлы в золото ангелы научили земных женщин, с которыми вступили в брак.

Колыбелью химии принято считать Александрийскую академию, которая вместе с Александрийской библиотекой просуществовала около тысячи лет. С академией связаны имена Евклида, Архимеда, Птолемея.

До прихода греческих ученых, в Египте имелась ремесленная химия, используемая в храмах. Рецептуры и процессы тщательно записывались и оберегались от непосвящённых; были связаны с астрологией и магическими обрядами. Практическими знаниями в Египте обладали не только простые ремесленники - рабы и низшие классы свободных людей, но и жрецы.
В Александрийской академии произошло соединение античной и практических знаний о веществах, их свойствах и превращениях; из этого соединения и зародилась новая наука - khemeia.

Название химии обычно считается происходящим от древнего названия Египта - Кем или Хем.

В результате объединения египетских и греческих знаний произошли два процесса:

· Эллинизация алхимии египетских жрецов. Практические знания приобрели "теоретическую базу" в виде учения о четырёх элементах стихиях.

· Мистификация натурфилософии. В рациональную систему Аристотеля привнесены посылки Пифагора о роли числа и мистические элементы, нехарактерные для аристотелевской метафизики.

Родившаяся в Александрии алхимия обзавелась небесным покровителем-- богом Тотом - богом Луны, мудрости, счета и письма, покровителем наук, писцов. Он часто отождествляется с легендарным основателем алхимии Гермесом Трисмегистом, которому, по мнению алхимиков, люди обязаны существованием письменности, календаря, астрономии. Основными объектами изучения александрийской алхимии являлись металлы; здесь сформировалась традиционная металлопланетная символика алхимии, в которой каждому из семи известных тогда металлов сопоставлялась соответствующая планета и день недели:

В европейской алхимической традиции ртуть зачастую металлом не считалась, поскольку в Библии она не упомянута.

Основой всех алхимических теорий является теория четырех элементов. Эта теория была подробна разработана греческими философами, такими как Платон и Аристотель. Согласно учению Платона Вселенная была создана высшей силой из Первичной материи (первоматерии, которая является скорее не материей, а ее возможностью. Она не обладает ни свойствами, ни качествами, и в то же время имеет все качества и свойства, так как содержит в себе возможность всего. Первоматерия-- это то, что остается от предмета, когда он лишен всех характеристик. До XVIII века алхимики считали, что объект может быть лишен своих свойств и низведен до первоматерии). Позже она была оформлена и одухотворена. Из нее бог создал четыре элемента: огонь, воду, воздух и землю (Аристотель добавил к этому списку квинтессенцию). Каждый элемент содержит два из четырех основных свойств, существующих во всех вещах, - жар, холод, мокрость и сухость. Считалось, что все создано из этих четырех элементов, и различия между предметами и материалами объясняются разницей в пропорциях этих элементов.

Если одно из свойств элемента нарушить, он превращается в другой элемент.

К числу достижений греко-египетских алхимиков следует отнести открытие амальгамирования металлов (I век н.э.). Александрийские алхимики усовершенствовали способ извлечения золота и серебра из руд, для чего применялась ртуть. Амальгаму золота начали применять для позолоты.

Первым значительным представителем александрийской алхимии являлся Болос Демокритос из Менде (ок. 200 до н.э.). Он впервые сформулировал идею трансмутации металлов - превращения неблагородных металлов в золото.

Возможность трансмутации обосновывалась алхимиками на основе теории четырёх элементов-стихий. Сами элементы, сочетанием которых образованы все вещества, способны превращаться друг в друга. Поэтому превращение одного металла в другой считалось лишь вопросом искусства. Предпосылкой возникновения идеи трансмутации могло быть известное с древности изменение окраски и свойств металла при введении некоторых добавок.

Трансмутация металлов и стала основной задачей алхимии на протяжении всего её существования. Первые описания способов изготовления сплавов, подобных благородным металлам, имеются уже в работе Болоса; там описывается приготовление латуни - жёлтого сплава меди с цинком, который, по его мнению, являлся золотом.

Ещё одно важное сочинение александрийского периода - энциклопедия, которую около 300 г. написал Зосим Панополит. В этой книге, представляющей собой список производственных рецептур, дополненных мистикой, им собраны все знания по алхимии, существовавшие за предыдущие пять или шесть веков. Зосим определял алхимию как искусство делания золота и серебра, причём указывал на запрет распространения тайн этого искусства.