1. Нахождение в природе

Олово - характерный элемент верхней части земной коры, его содержание в литосфере 2,5·10^-4% по массе, в кислых изверженных породах 3·10^-4%, а в более глубоких основных 1,5·10^-4%; еще меньше Олова в мантии. Концентрирование Олова связано как с магматическими процессами (известны "оловоносные граниты", пегматиты, обогащенные Оловом), так и с гидротермальными процессами; из 24 известных минералов Олова 23 образовались при высоких температурах и давлениях. Главное промышленное значение имеет касситерит SnO₂, меньшее - станнин Cu₂FeSnS₄. В биосфере олово мигрирует слабо, в морской воде его лишь 3·10^-7% ; известны водные растения с повышенным содержанием олова. Однако общая тенденция геохимии олова в биосфере - рассеяние.

Кристаллы касситерита, чаще всего коричневые с разной густотой окраски - миниатюрные четырехгранные призмы с венчающими их пирамидами, имеют алмазный блеск и пусть не алмазную, но достаточно высокую прочность: острая грань его кристаллов царапает не только стекло, но и лезвие бритвы (твердость 6-7 по шкале Мооса). Минерал обычно не магнитен, имеет значительный удельный вес (6,3-7,2). Существует в природе и скрытокристаллическая, волокнистая, форма этого минерала - деревянистое олово. Она образуется в зоне окисления (воздействия грунтовых и метеорных вод) руд, содержащих станнин - минерал, в котором олово находится в соединении с железом, медью и серой (Cu₂FeSnS₄). В рудах минералы олова редко присутствуют без попутчиков - минеральных форм других элементов. Кроме того, сами минералы олова содержат элементы-примеси, коммерческая стоимость которых иногда выше, чем стоимость самого олова. На этих признаках, в основном, построена принятая в нашей стране классификация оловянных месторождений.